每年，数以百万的美国人进行结核病皮肤测试，以判断自身是否感染该细菌（结核病仍然影响着世界三分之一的人口）。但是传统的诊断测试方法很难奏效，因为皮下注射针必须以一定的角度和深度插入手臂才能成功地检测出结核病。
如今，华盛顿大学的工程师研发了一款可生物降解的微针贴片，它能穿透皮肤，并准确地完成结核病测试。研究人员将最新成果发表在先进医疗材料（AdvancedHealthcareMaterials）。
“利用微针使得结核病测试的错误率降低，因为插入深度由微针的长度决定，而不依靠传统注射针插入的角度。”华盛顿大学材料科学与工程系助教MarcoRolandi说道，“该测试方法是无痛的，比传统皮肤测试用的注射器更容易使用。”
对于教师、卫生保健人员、国际旅客来说，结核病测试是一种常见的预防措施。细菌感染通常攻击人的肺部，并能在体内潜伏数年。传统诊断测试方法是在手臂的皮下注射一些无害的测试液（该测试液被称为“结核菌素”），如果2到3天内，手臂有一个较大的凸起肿块，那么说明感染存在。
Rolandi的实验室和合作伙伴在西雅图传染病研究所，首次采用生物材料制成的微针来作为结核病的诊断工具。研究人员在豚鼠身上做了微针贴片测试实验，发现患有结核病的豚鼠皮肤反应与采用传统的皮下注射针测试结果相同。“微针贴片测试方法具有重要意义，简单方便、痛苦少，并且比传统的结核病皮肤测试方法更有效。”Rolandi说道。
“这就像绑上绷带一样，”Rolandi说，“只要将微针贴片应用在皮肤上，就可以在相同深度的皮肤下持续输送测试液。”
对于传统的注射针测试，如果注射针头插入的角度有误，导致注射皮肤过深或过浅，则会引起结核病测试失败。
近年来，微针已被作为一种无痛的药物输送方法来替代传统注射针。贴片上的微针可以在手臂或腿部的皮肤最外层创建小孔，使得每个微针上的药物扩散到身体中。
微针通常由硅、金属或聚合物制成，最近，天然的可生物降解材料也获得应用，如蚕丝、甲壳素等。甲壳素是年由法国学者布拉克诺发现，年由欧吉尔从甲壳动物外壳中提取，并命名为CHITIN，也称为几丁质。华盛顿大学团队开发了基于甲壳素的微针，长度为微米。每个针尖涂覆纯化蛋白衍生物——用于结核病检测的材料。研究人员发现，这些微针足以穿透皮肤实现结核病测试。“这是一项伟大的应用，我希望微针贴片可以成为一款商业产品。”论文的合著者DarrickCarter教授说道。
甲壳素微针贴片对人体皮肤进行测试
研究人员将继续优化微针结核病测试方法，并计划下一步在人体上做实验。他们也希望利用微针做其它疾病诊断测试，如过敏测试。
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