得益于许多影视作品的渲染，吸血鬼在许多人眼中往往是高贵、优雅的形象；而在各种民间传说中吸血鬼并不是如此，它们不仅是丑陋、肮脏、残暴的，而且更被认为是疾病蔓延的始作俑者，也因此在当时的欧美地区还掀起了一股吸血鬼恐慌，人们对吸血鬼也是谈之色变。
尽管如今随着医学的发展，人们已经不会再相信疾病和吸血鬼有联系，但翻开历史我们可以看到当时许多人为了抵御所谓的吸血鬼也创造了各种各样的奇怪迷信和恐怖仪式。
“吸血鬼”肆虐
虽然肺结核在今天已经不再被认为是一种常见疾病，但这种病自古以来就影响着人类，尤其在18世纪期间更是横扫整个欧美地区。如在18世纪末，整个美国的新英格兰地区就有2%的人口因为肺结核而死亡，加上当时没人知道这种病的致病机理，所以一个家庭乃至一个城镇有一个人得了这种病，那么其余的人也会在不久之后被感染并陆续死亡。因此迫于对肺结核的恐惧和无奈人们便开始采取极端的方式来应对，以帮助身边的亲人朋友来摆脱它，而各种恐怖吸血鬼传闻也由此应运而生。
（▲美国肺结核肆虐时期的杂志封面）
年《新英格兰报》报道了一个江湖医生用一种不寻常的方式治愈肺结核的新闻。报道称，当时来自康涅狄格州威灵顿的约翰逊一家都患有肺结核，于是在其中两个家庭成员因该病去世后，他们便向当地一个江湖医生求助。而这个医生则让家主艾萨克·约翰逊（IsaacJohnson）去将那两名家人的尸体挖出来并从中寻找一些长在尸体上的植物。后来萨克在其中一具尸体中找到了一些植物，于是这个医生便让他分别将这些植物以及那两名家人的尸体给烧了，如此他们一家才得以摆脱肺结核。
当然这篇报道在今天看起来是非常荒诞的，但在当时却给被肺结核折磨的人带来一丝曙光，再加这篇报道最后也建议人们要在第一时间烧掉病死的家人的尸体，所以当时民间便渐渐流传着这样一个说法：由于那些死于肺结核的人会复活并将这个疾病带给其周围的人，因此烧掉他们的尸体才能彻底阻断这个疾病的蔓延。就这样随着人们的“以讹传讹”，很快地当时民间便普遍认为死于肺结核的人会化为吸血鬼并将其周围的人全部杀死，于是人们对于吸血鬼的恐惧便很快超越了肺结核，人们也更多的开始着重于如何防止病死的人变成吸血鬼。
如当时普遍的说法认为，当亲人朋友病死后如果一直梦到他或看到他的鬼魂出现，那么就是有变成吸血鬼的迹象，而此时则需要去检查他的尸体看没有腐烂，或者有没有一直从其口中渗出鲜血，如果有那么他就会在不久后变成吸血鬼去杀害其家人朋友并将疾病传播给更多的人。因此当时防止病死的人变成吸血鬼的方法便是将其尸体或者内脏全部取出来烧掉，甚至些地方的人还认为要把烧剩下的灰烬吃掉如此才能彻底让吸血鬼失去力量，从而阻断疾病蔓延。
默西·莱娜·布朗之死
年1月，居住在罗德岛埃克塞特镇的19岁女子默西·莱娜·布朗（MercyLenaBrown）不幸感染了肺结核，而她的母亲和姐姐在一年前也因为这个病去世，因此她的家人当时只剩下父亲乔治和哥哥埃德温。由于埃德温也同样感染了肺结核所以他便离开了家乡前往科罗拉多斯普林斯市求医，然而最终却无功而返。后来随着布朗的病死以及埃德温的垂死，乔治周围的朋友和邻居也开始催促他将两个女儿以及妻子的尸体烧掉，以免她们转化成吸血鬼。
据说，当时在布朗去世后乔治只是将她的棺材放在地窖中并没有下葬，所以当他在处理完妻子和大女儿的尸体再转而来处理布朗的尸体时，发现她的尸体居然处于非常完好的状态，就像是刚睡着一样。于是乔治为了保存下布朗的尸体便只是将她的内脏全部取出来烧掉而已，并将这些器官的灰烬喂给埃德温吃希望他能恢复健康，但2个月后埃德温也病死了。
（▲栗山公墓）
如今布朗依旧埋葬在罗德岛的栗山公墓中，她的坟墓也成为了那个“吸血鬼”肆虐时代的标志，更吸引着来自世界各地的游客前来参观，而他们有的会在她的坟墓前放下一些小玩具或者吸血鬼假牙，有的则会将自己的血滴在墓碑上。
（▲默西·莱娜·布朗的墓碑及当年存放她尸体的地窖）
事实上吸血鬼的恐怖传说在19世纪初才开始从俄罗斯和东欧向四处蔓延，后来随着人们对这种超自然生物的夸大渲染（其中很大程度上是得益于小说《德古拉》），加上当时人们不仅痴迷于死后的世界还痴迷超自然事物，所以民间才会普遍认为将死于肺结核的人的尸体或器官烧掉来防止其变成吸血鬼，而这种行为直到年肺结核疫苗的成功研制才逐渐停止。
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