全世界约有三分之一的人口携带结核杆菌，在美国每年都有数以百万计的人去做结核皮肤测试来看他们有没有感染结核。但是标准的诊断性测试很难，因为皮下注射的针头必须以精确的角度和深度插入手臂才能成功检测到结核。
8月26日，《高等卫生保健材料》杂志报道由华盛顿大学的工程师带领的团队开发了一种微型针贴片，其生物降解的针头可穿透皮肤并准确地完成肺结核测试。
材料科学和工程系的华盛顿大学助理教授、资深作者Rolandi表示：微型针测试对于使用者出现错误的空间很小，因为完成的深度是由微型针的长度而不是针插入的角度决定的，这个测试是无痛的，比传统皮下注射的皮肤测试更容易使用。
肺结核测试对于教师、卫生保健专业人员和国际旅行者是常用的预防措施。细菌感染通常发生在肺部，可以以无活性的状态寄居在身体里数年。诊断性测试包括人的手臂注射，如果存在感染，就会在两三天内出现肿胀的、坚硬的肿块。
在西雅图传染病研究所的Rolandi实验室及其合作者认为这是首次由生物材料制成的微型针被用作诊断结核的工具。他们认为与标准的结核病皮肤测试相比，该测试更容易使用、疼痛少、更具备成功的潜力。
研究人员对豚鼠测试这种贴片，发现用贴片插入微型针后，结核感染相关的皮肤反应与使用标准的皮下注射测试是相同的。Rolandi说对于害怕打针或者医疗保健有限的发展中国家的孩子，微型针贴片测试有可能比那些传统的结核病测试更简单，更可靠。
“这就像贴创口贴，”Rolandi说。“只要这种贴片用于皮肤，该测试就能传递到皮下相同的深度。”
在标准的测试中，如果皮下注射针头插入的角度发生错误，检查结核的溶液注入皮肤太深或太浅都会导致测试失败。
近年来微型针已经作为一种无痛手段替代皮下注射用于对身体注射药物。微型针贴片可以放置在手臂或腿部，然后在皮肤的最外层制造小孔，使每个针里的药物渗入身体。
微型针是由硅、金属、合成聚合物以及最近发现的天然可生物降解的材料，如丝绸、甲壳素等组成，甲壳素是一种在昆虫和甲壳类动物的较硬的外壳中发现的材料。
华盛顿大学的团队开发了由甲壳素组成的微型针，每种微型针长微米或约四十分之一英寸。每个针尖涂有纯蛋白衍生物，这种材料用于检测结核病。研究人员发现这些微型针足以穿透皮肤并完成肺结核测试。
该论文的合著者、传染病研究院的副校长和生物学家Carter说这项技术是一个伟大应用，他希望将来它可以成为一个商业化的产品。
研究人员将继续研究微型针肺结核测试，下一步计划用于人类。他们也希望使用微型针开发不同的诊断性测试，包括过敏测试。
其余合著者有来自华盛顿大学材料科学和工程系的博士后研究员，以及来自传染病研究院ValerieReese和RheaColer。
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